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 Les premiers mentions du "Grand Geyser" datent de l'année 1294 lorsqu'un grand séisme ébranle le sud d'Islande et boulverse la région thermale autours la vallée de Haukadal. De vieux écrits parlent de la formation "d'immenses sources chaudes".
A nos jours, on croit que la formation a été accompagé d'éruptions. Dans les siècles suivants, les Européens sont de plus en plus fasciné par ces régions, notamment à cause du Geyser étant un phènomène complètement inconnu jusqu'à cette époque là.
Après 1294, l'intensité thermale croît encore, surtout après de grands séismes se répétant dans cette région tous les 100 ans.
La région qui doit son nom au Grand Geyser, est une région géo-thermale "chaude", c'est-à-dire un système géo-thermal situé dans une zone volcanique active dont la première écorce terrestre (moins d'un km) est plus chaude que 200°C.
Le "Grand Geyser" compte parmi des plus petites régions thermales d'Islande et englobe une surface de 3km². Elle se trouve au bord oriental de la zone volcanique occidentale et se distingue des autres régions thermales "chaudes" par son inactivité volcanique dans les derniers 10.000 ans. Selon des études chimiques la température des sources chaudes dépasse 240°C dans une profondeur d'un km.
Les sources chaudes autour du "Grand Geyser" appartiennent aux différents groupes. Geyser et les sources chaudes à l'ouest sont des sources chaudes communes. Elles rejettent de l'eau chaude montant de réservoirs profonds par d'étroits canaux. La température s'élève à 100°C et quelque'unes bouillent constamment - quand la température souterraine dépasse le point d'ébullition les sources chaudes éruptent et un nouveau Geyser est né. D'ailleurs, l'étymologie du mot Geyser vient directement du "Grand Geyser".
Au nord du Geyser, on trouve un autre phènomène géo-thermal : les fumaroles. C'est un système géo-thermal rejettant vapeur et gazes dans l'air. Les fumaroles ont par ci par la des taches jaunes venant du soufre naturel cristallisé par la vapeur. C'est de ce soufre (H2S), d'où vient cette puanteur et pas de vos compagnons !!!
La partie méridionale s'appelle Thykkuhverir : "les sources chaudes méchantes" rappellant des pots de boue. En réalité, ce type de sources chaudes sont des fumaroles faisant bouillir de l'eau et remontant à la surface. En périodes plus secs, ces pots de boue sont plutôt secs et fumants au contraire de pots bouillonnants ou gargouillants.
Leur température varie entre 70 et 80°C. On ne devrait jamais sous-estimer leur force : ils s'étendent et forment des espaces creux souterrains invisibles. Les geysers sont très rares, ce qui a toujours attiré des voyageurs et chercheurs du monde entier.
De l'eau bouillante dans les canaux souterrains fait érupter les geysers. Par la transformation en bulles de vapeur, elle s'étende et sorte par les canaux. Dans une profondeur d'environ 23 mètres, l'eau a une température de 120°C. La pression et l'eau dans les canaux en dessus équivalent. La pression de l'eau abaisse l'ébullition. 16 mètres au fond des tubes l'eau atteigne parfois le point d'ébullition ce qu'on peut remarquer par des turbulences croissantes à la surface. Elles augmentent jusqu'à ce que l'eau monte ce que déclenche une réaction en chaîne : la pression diminue, l'ébullition au fond continue et transforme l'eau en vapeur menant à l'éruption du geyser. L'ébullition augmente et plus de l'eau est lançée dans l'air. Si le tube est vide, plus de l'eau augment du fond et est directement transformé en vapeur accompagné d'un bruit fort. L'éruption dure quelques minutes suivée d'une phase plus longe de vaporisation. Après 8 à 10 heures, tous les canaux sont vides, le geyser s'est encore rempli d'eau et le cycle recommence.
Provoqué d'un grand séisme au 17 et 21 juin 2000 au Sud d'Islande, le "Grand Geyser" reprends son activité pour la première fois depuis 1915. Après 1935, il érupte pendant quelques années avant de rester calme pour longtemps.
A présent, il érupte plusieures fois par jour, mais sans atteindre une telle immense hauteur de 50 à 60 mètres des temps passées. Annoncées par des turbulences à la surface de l'eau, les éruptions suivent avec une hauteur de 8 à 10 mètres. L'eau retombe dans le bassin, refroidit et l'ébullition s'arrète.
Depuis 1963, "Strokkur" est le geyser le plus actif et érupte tous les 8 minutes. Il est formé en 1789 lors d'un tremblement de terre et son activité continue jusqu'à un autre tremblement en 1896.
Parmi des autres geysers dans cette région on trouve Sódi (le gazon), Smiður (le forgeron), Fata (le seau), Óþerrishola (le créateur de pluie), Litli Geysir (le petit Geyser) et Litli Strokkur (le petit Strokkur). Aujourd'hui, tous ces geysers éruptent seulement artificiellement après traitement de lessive. Sauf que Óþerrishola, qui se fait remarquer de temps en temps.
Les séismes au 17e et 21er siècle ont laissé de grandes traces das la région géo-thermale.
La source chaude de Konungshver (la source chaude du roi) et Blesi (le blazer) ont lancé l'eau 0,5 à 1 ,ètre dans l'air. Óþerrishola et Fata sont érupté même deux fois par jour. Nombreuses de nouvelles sources se sont formées et la quantité de l'eau a augmenté. Cependant, ces changements ont eu la plus influence sur Geyser même.
Pendant des siècles, les hommes ont pris les éruptions du Geyser pour un phènomène surnaturel et ont développé différentes opinions. Selon une théorie, de grandes caves souterraines se remplissent de vapeur, elle s'échappe par le tube lançant l'eau dans l'air.
En 1846, Robert Bunsen, un chimiste allemand, vient en Islande pour étudier le Geyser. Il a été le premier chercheur qui a trouvé la solution : les éruptions sont provoquées par le surchauffage au fond du tube et le Geyser érupte quand l'eau bouillante est transformée éclairement en vapeur.
Un des plus rares phénomènes de cette région sont les couches brillantes de concrétion provenant de sédiments de silicium (SiO2). L'érosion des montagnes révèle les vieux canaux de l'eau qui ressortent clairement comme fissures blanches.
Respectons-nous cette beauté et les merveilles de la nature et traitons-les avec grand soin. Une bonne photo du Grand Geyser est un souvenir beaucoup plus vif qu'un morceau de chaux.
Dr. Helgi Torfason, Géologue
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